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Les demandes d’Alix

Je m’éveillai à l’aube. Sourire aux lèvres, je me blottis contre Alix, qui resserra instinctivement son bras sur moi. Mon bonheur d’être à ses côtés ne pouvait être terni, pas même par la rusticité de l’endroit, l’odeur de l’humidité ou la vision des souris courant sur le plancher. L’esprit et l’âme en paix, je me rendormis.

Nous quittâmes la cabane une heure plus tard en direction de la faille temporelle que gardait Nichna, la naïade qu’Alix avait sauvée des griffes de Saül.

Le récit que nous lui fîmes de la destruction quasi totale d’Elfré la dévasta. Bien qu’elle n’ait jamais quitté la Terre des Anciens pour l’autre monde, elle était demeurée très attachée à ses semblables. Son obligation de veiller indéfiniment sur une faille temporelle l’avait contrainte à se remémorer inlassablement ses souvenirs. Elle entretenait l’espoir de pouvoir un jour terminer sa vie auprès de son peuple ; ce qui ne semblait plus possible.

— Qu’attendez-vous de moi ? s’enquit-elle entre deux sanglots douloureux. Je doute que vous soyez venus dans le seul but de me raconter le calvaire des miens…

— C’est vrai, confirma Alix, qui lui parla ensuite de Mélijna et de la potion de Vidas. Nous avons malheureusement besoin du sang de trois sous-espèces de nymphes pour accomplir ce miracle : une hamadryade, une océanide et une oréade.

— Vous êtes conscients que je ne suis pas censée vous conduire à d’autres nymphes, n’est-ce pas ? C’est une règle importante de notre peuple, établie pour en préserver les rares représentants demeurés sur la Terre des Anciens lors de la Grande Séparation.

— Je sais, mais la situation exige une nouvelle façon de faire. Dois-je te rappeler que tu me dois la vie ?

L’argument d’Alix porta visiblement, mais la nymphe hésitait encore. Elle triturait nerveusement ses mains palmées ; cherchant vraisemblablement comment se sortir de ce pétrin sans s’attirer les foudres de quiconque. L’enjeu était trop important pour que je cherche à ménager qui que ce soit. Aussi, je racontai à Nichna ce que j’avais observé lors de mon séjour forcé au château des Canac. Mon récit fit pencher la balance en notre faveur. Quand elle apprit ce qu’enduraient les membres de son espèce capturés par Mélijna, la nymphe décida de passer outre aux directives reçues autrefois et de nous donner les éléments nécessaires au succès de notre quête.

— Lors des tragiques événements qui ont conduit à la Grande Séparation, puis à la mort de Darius, les nymphes ont continué de vivre sur la Terre des Anciens en nombre relativement élevé, contrairement à ce que croyait le Conseil de Gaudiore. Nous avons jugé plus sage de ne pas attirer l’attention sur nous, gardant ainsi toute la latitude voulue pour gérer nos activités et protéger la nature. Au fil des siècles, nous sommes parvenues à stabiliser notre population à cinq cents membres pour l’ensemble du territoire.

Alix haussa des sourcils surpris devant ce chiffre bien au-dessus de ce qu’il imaginait. Il s’attendait à une cinquantaine, tout au plus.

— Malheureusement, depuis quelques centaines d’années, notre nombre ne cesse de décroître sans que nous comprenions pourquoi. Je suppose que cette Mélijna est responsable de cette perte, du moins en partie.

Nous hochâmes la tête.

— Pour la sécurité de tous, je vous propose de repasser dans deux jours. Ça me permettra de me procurer les trois fioles tout en préservant l’anonymat des donneuses.

Je jetai un coup d’œil à Alix, et nous donnâmes notre accord.

* *

*

— Et maintenant ? demandai-je alors que nous étions assis au pied de la Montagne aux Sacrifices.

Après avoir quitté la nymphe, Alix avait émis le souhait de revenir ici, mais j’ignorais toujours pourquoi. Je n’avais pas encore levé les yeux vers le sommet, m’obstinant à regarder les champs qui s’étendaient à perte de vue. Je conservais de pénibles souvenirs de ma dernière visite. Percevant probablement mon angoisse, Alix passa un bras autour de mes épaules, avant de me glisser à l’oreille, fidèle à lui-même :

— Tu ne vas pas me dire que tu as peur d’une petite montagne…

— Non, je me méfie plutôt de ce qu’elle renferme et de la racaille qu’elle attire, grinçai-je.

— Tu m’as déjà dit que les noms de celles qui viennent en ces lieux sont immortalisés sur les parois de la caverne. Eh bien, j’aimerais que tu m’en donnes la liste, afin de savoir si une de tes consœurs nous aurait échappé dans les dernières années. Il faut aussi que tu discutes avec Yodlas de ton nouveau rôle de Grande Gardienne. Enfin, pourquoi ne profites-tu pas de l’occasion pour demander une faveur à Alana ? Ce serait franchement mieux si tu pouvais repérer toutes les Filles de Lune restantes dans l’univers de Darius, histoire de nous simplifier la vie.

Alix avait toujours en travers de la gorge mon incapacité à retrouver une Fille de Lune non assermentée si elle n’était pas maudite. Pour lui, ce handicap était une aberration à laquelle il fallait remédier le plus rapidement possible et de façon efficace. Le temps pressait.

— Et tu crois qu’Alana m’accordera un pouvoir comme celui-là d’un simple claquement de doigts ? répliquai-je, sarcastique. Parce que je le lui demande ?

J’avais encore de la difficulté à croire que l’on pouvait exiger quoi que ce soit d’une divinité sans en payer le prix à un moment ou à un autre.

— Elle n’a guère le choix si elle veut avoir encore quelques Filles de Lune sur qui veiller dans les prochains mois. À la vitesse où vont les choses…

Il ne finit pas sa phrase, regardant plutôt se matérialiser Yodlas et quelques-uns de ses singuliers compagnons.

— Que nous vaut l’honneur de votre visite, Naïla ? demanda le dirigeant des Chinorks en s’inclinant devant moi.

Je haussai un sourcil devant cet accueil solennel, surtout qu’il ne fit qu’un mouvement du torse en direction de mon Cyldias.

— Pourquoi ?… commençai-je.

— Parce que vous êtes officiellement celle qui nous dirige depuis que Maxandre vous a légué ses pouvoirs, m’interrompit le Chinork.

— Vous êtes au courant de…

— Mais bien sûr, me coupa-t-il encore, sourire aux lèvres. Vous ne vous imaginez tout de même pas que nous ignorons quelque chose d’aussi important que l’identité de la Grande Gardienne ! Il y a tellement longtemps que nous attendions le remplacement de Maxandre.

— Justement, le coupai-je à mon tour, qu’est-ce que ça change pour vous ?

— Je peux maintenant communiquer avec vous par télépathie où que vous soyez, ce qui est une excellente nouvelle en cas de visite impromptue de Mélijna ou de Wandéline. De plus, le Sanctuaire retrouvera l’ensemble de ses pouvoirs d’autrefois, lesquels avaient fortement diminué, n’étant plus liés à une Fille de Lune en particulier. Il ne vous reste qu’à consulter l’oracle pour que tout soit enfin comme il se doit et que nous puissions penser à la défense non seulement de cette montagne, mais de l’univers de Darius tout entier.

Et voilà qu’on se remettait à penser que j’allais sauver le monde ! Je ravalai mon exaspération et adressai un sourire niais à Yodlas. Je ne doutais plus de mes capacités, mais je ne m’imaginais pas pour autant être capable de tout.

— Puisqu’il faut y aller, autant le faire tout de suite, dis-je en passant devant tout le monde pour attaquer mon ascension.

J’avais soudain hâte d’en finir avec tout ce protocole qui m’indisposait.

— Je peux t’accompagner ou tu préfères me faire la tête comme la dernière fois ? s’enquit Alix en haussant la voix pour s’assurer que je l’entendais.

Il avait son ton narquois qui me faisait autrefois grincer des dents. Je ne m’arrêtai même pas, me contentant de lancer par-dessus mon épaule, amusée :

— Si tu promets de bien te conduire.

— Je ferai un effort, lâcha-t-il en arrivant à ma hauteur, à condition que tu fasses de même…

En lui jetant un coup d’œil de biais, je surpris son sourire en coin. Pour toute réponse, je laissai échapper un petit rire.

Le soir, nous fîmes halte dans un endroit qui fit jaillir en moi des souvenirs que j’aspirais à oublier. Quand tous furent couchés, je restai seule avec Alix, appréciant la chaleur du feu, dans une ambiance beaucoup plus sereine que la dernière fois.

— Que demanderas-tu à l’oracle ?

— La seule question qui vaille la peine est celle dont je crains la réponse, alors je tergiverse encore, soupirai-je en tisonnant les braises d’un geste brusque. Que me restera-t-il si cet oracle me dit bêtement que la guerre à venir est perdue d’avance ?

— Tu devras lui prouver qu’il s’est fourvoyé dans ses prédictions.

Je me tournai vers Alix, croyant qu’il se moquait de moi. Mais je l’avais rarement vu si sérieux.

— Nous ne perdrons pas cette guerre, Naïla, quoi qu’il nous en coûte.

La gravité de sa voix me donna la chair de poule.

* *

*

Je m’endormis rapidement et les cauchemars m’envahirent, mon subconscient traduisant en images qui glaçaient le sang nombre des enseignements de Maxandre. Je me levai avant l’aube, la tête emplie d’horreurs. Alix grogna dans son sommeil. Je le rassurai d’un baiser, lui murmurant de se rendormir, puis je quittai le campement.

L’ascension m’apparaissait moins pénible que par le passé. Tout en progressant, je songeais toujours à Maxandre. Elle ne m’avait pas beaucoup parlé du rôle de Grande Gardienne. Cette responsabilité avait perdu de ses obligations d’origine de par les événements des derniers siècles et me semblait, aujourd’hui, davantage un titre qu’une véritable fonction.

Au départ, la Grande Gardienne se devait de veiller sur l’ensemble des passages alors que les Filles de Lune « ordinaires » avaient la faculté de voyager par chacun, mais n’assurait la garde que d’un seul, et ce, en collaboration avec les descendantes féminines de leur famille. Maintenant, n’importe laquelle d’entre nous avait la charge de veiller sur les passages, où qu’ils soient, d’où un manque flagrant de protection efficace. Maxandre en avait scellé la plupart, mais Mélijna était parvenue à en rouvrir certains. Résultat : un vrai fouillis.

Autrefois, les Grandes Gardiennes pouvaient repérer les Filles de Lune assermentées, de même que leurs descendantes, en raison du tissage extrêmement serré de cette communauté particulière. Les naissances étaient célébrées dans la joie et chaque nouvelle venue était présentée avec fierté à la Grande Gardienne ce qui permettait de connaître son empreinte. Toutefois, seule la dirigeante avait la capacité de localiser une Fille Lunaire non assermentée et ce, dans le but de protéger l’avenir. Puis, au fil des ans, les traversées en provenance de l’univers élargi de Darius s’étaient faites de plus en plus rares, minant la chaîne de connaissances. Malheureusement, sans ce premier contact essentiel, les Grandes Gardiennes étaient dans l’incapacité d’assurer la relève dans l’un ou l’autre des univers parallèles. Par la suite, cette inaptitude s’est appliquée aussi à la Terre des Anciens puisque les Filles de Lune gardaient pour elles les naissances, craignant la mise à mort de leur progéniture. Maxandre avait longtemps cru avoir trouvé un moyen de repérer les Filles d’Alana non assermentées, mais elle m’avait avoué s’être aperçue, après sa mort, que ses formules étranges et ses incantations fastidieuses n’avaient, en fait, donné que de bien piètres résultats.

Je m’expliquais donc mal comment ma visite là-haut pourrait changer quoi que ce soit. L’oracle ne pouvait me donner le moindre pouvoir, il ne faisait que prédire l’avenir et n’avait pas été vu depuis belle lurette. À moins qu’Alana ne puisse me venir réellement en aide… Mais je doutais que la déesse accepte de m’accorder un nouveau pouvoir sous quelque prétexte que ce soit. Et puis, à quoi bon savoir où se trouvaient les Filles de Lune restantes s’il n’y avait que ma mère et moi pour les former dans un laps de temps beaucoup trop court ?

— Je peux savoir où tu es ?

— En route pour le Sanctuaire.

— Tu aurais pu m’attendre !

— Je n’arrivais plus à dormir. Et j’avais besoin de réfléchir. Tu sais, je peux très bien veiller sur moi toute seule, surtout sur une montagne aussi inaccessible que celle-ci, ajoutai-je après une courte pause, convaincue que c’était ce qui le tracassait.

— Ça, c’est ce que tu crois…

Je levai les yeux au ciel et souris malgré moi.

— Je n’ai pas plus d’une heure d’avance sur toi. En forçant un peu, tu me rattraperas rapidement.

Je devinai peu d’enthousiasme dans le « hmmm » qu’il me répondit.